La toxicología es el estudio de los venenos o, en una definición
más precisa, la identificación y cuantificación de los efectos
adversos asociados a la exposición a agentes físicos, sustancias
químicas y otras situaciones. En ese sentido, la toxicología es
tributaria, en materia de información, diseños de la investigación
y métodos, de la mayoría de las ciencias biológicas básicas y disciplinas
médicas, de la epidemiología y de determinadas esferas de
la química y la física. La toxicología abarca desde estudios de
investigación básica sobre el mecanismo de acción de los agentes
tóxicos hasta la elaboración e interpretación de pruebas normalizadas
para determinar las propiedades tóxicas de los agentes.
Aporta una importante información tanto a la medicina como a
la epidemiología de cara a comprender la etiología de las enfermedades,
así como sobre la plausibilidad de las asociaciones que
se observan entre éstas y las exposiciones, incluidas las exposiciones
profesionales. Cabe dividir la toxicología en disciplinas
normalizadas, como la toxicología clínica, la forense, la de investigación
y la reguladora; otra clasificación hace referencia a los
sistemas o procesos orgánicos que se ven afectados, y tenemos
entonces la inmunotoxicología o la toxicología genética; puede
presentarse también desde el punto de vista de sus funciones, y
entonces se habla de investigación, realización de ensayos y
evaluación de los riesgos.
